Alexandre Elsig
Fields of expertise
Environmental history, Science and Technology Studies, Social History, History of Switzerland, Toxicity and Pollution, Occupational Health
Biography
Alexandre Elsig is a historian and a SNSF Ambizione Fellow (2020-2024) at the College of Humanities.He holds a PhD in history from the University of Fribourg (2014) and was Lecturer at the University of Lausanne, Fribourg and at the Swiss Distance University Institute. He was a Visiting Scholar at the Grenoble Alpes University and at the History of the Alps Study Centre in Mendrisio and Postdoctoral Researcher at the Interdisciplinary Centre for Mountain Research.
His research interests cover the environmental and social history of industry and the history of knowledge and scientific controversies. His current research project is devoted to the regulation of industrial toxicity in the 20th century and will question the techno-scientific containment of this issue and the chronic impotence of many regulatory policies.
He is a member of the Editorial Committee of the Journals traverse and Cahiers d'histoire du mouvement ouvrier and of the Executive Board of the RUCHE (Réseau universitaire de chercheurs en histoire environnementale) and the AEHMO (Association pour l'étude de l'histoire du mouvement ouvrier).
Current research project
The dose and the poison. Measure, govern and face industrial toxicity in the 20th centuryFollowing Paracelsus, the toxicological paradigm is that the dose makes the poison. But then, who makes the dose? Who decides on the threshold limit values and according to what factors? How is negotiated the balance between different economic, scientific and political issues?
This project wants to investigate these bargains by studying the production, regulation and social effects of industrial contaminations, how this toxic legacy from the past continues to contaminate the present and what role historians could play in this regard.
The project will focus on three polluting substances emblematic of a second industrialization that has shaped the secondary sector in Switzerland: a heavy metal, mercury, a chemical element, fluorine, and a persistent organic pollutant, PCBs. It will do so on a local and national scale, focusing on the chlor-alkali and petrochemical industries, the aluminum industry and the electrotechnical industry, but also on a global scale, where the evaluation of these substances is discussed, mainly within the International Labour Organisation (ILO), the World Health Organisation (WHO) and the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD).
Exploring a large body of unpublished archives, the analysis will seek to capture the governments' attempts to influence the international agenda, but also the implementation of transnational recommendations at the national and local levels. This study will question the position of the mobilized scientific experts, the weight of industrial lobbies and their capacity to produce doubt and the pressure abilities of social movements and their lay and militant approach.
Professional course
Postdoctoral Research Fellow
Interdisciplinary Center for Mountain Research, University of Lausanne
2019-2020
Visiting Scholar
Grenoble Alpes University
2017-2019
Visiting Lecturer
Contemporary History, University of Lausanne
2017
Lecturer
Contemporary History, University of Fribourg
2014-2017
PhD Student
Contemporary History, University of Fribourg
2010-2013
Publications
Selected publications
Tina Asmussen, Silvia Berger Ziauddin, Alexandre Elsig, Bianca Hoenig (éd.) traverse, 2020/2 |
Sous-sol : une histoire d’interdépendances verticales |
Alexandre Elsig, Marianne Enckell, Magali Pittet Cahiers AEHMO, 2019/35 |
Pour une histoire ouvrière de l'environnement |
Alexandre Elsig Lausanne, Antipodes, 2017 |
Les shrapnels du mensonge. La Suisse face à la propagande allemande de la Grande Guerre |
Alexandre Elsig Wien, bahoe books, 2017 |
Die Aktionsliga der Bauarbeiter. Der Anarchismus erobert die Genfer Baustellen der Zwischenkriegszeit |
Alexandre Elsig Genève & Lausanne, En Bas & Collège du Travail, 2015 |
La Ligue d'action du bâtiment. L'anarchisme à la conquête des chantiers genevois dans l'entre-deux-guerres |
Research
Séminaire
14 octobre 2021· Nicolas Chachereau (FNS & LARHRA, Lyon) : Énergie, économie et pollutions : les autorités politiques face aux projets de raffineries de pétrole en Suisse (1958-1965) 18 novembre 2021· Fabien Moll-François (EPFL) : Mobilisations anti-amiante en France et en Suisse (1975-2005) 16 décembre 2021· Milo Probst (Université de Bâle) : Histoire conflictuelle de l’Anthropocène: Réflexions autour de la critique environnementale anarchiste (1870-1914) 17 février 2022· Tiphaine Robert (FNS & Ecole urbaine de Lyon) : Pollution automobile en Suisse (1945-2000) : syndrome, diagnostic… et quel traitement ?Ce séminaire propose de parcourir les trajectoires historiques qui ont façonné l’environnement de la Suisse moderne et industrielle des 19e et 20e siècles. Plus de trente ans après le livre pionnier de François Walter sur Les Suisses et l’environnement (1990), quelles sont les nouvelles pistes de recherche abordées par l’histoire environnementale à l’heure des débats sur la notion d’« Anthropocène » ? Il s’agira de questionner les controverses qui ont émaillé l’exploitation poussée des ressources dites naturelles, en portant une attention particulière aux choix et aux positions des actrices et acteurs impliqués dans ces débats.Ce séminaire souhaite fournir un espace de rencontre et d’échange pour les chercheuses et chercheurs qui travaillent sur ces thématiques, en vue également de préparer les prochaines Journées suisses d’histoire (Genève, été 2022) qui porteront sur l’idée de « nature ». Les séances auront lieu à l’EPFL, salle GC A3 30, de 17 à 19 heures. Contact : alexandre.elsig@epfl.ch
Programme complet ici.
Teaching & PhD
Teaching
Humanities and Social Sciences Program