Mariana Fernandes Mendes est docteure en Géographie de l'Universidade Estadual de Campinas, au Brésil. Pendant sa formation doctorale elle a effectué un stage à l'Université du Québec à Montréal, où elle a intégré le groupe de recherche « Implications socio-spatiales de la ville-évènement: Le cas de Rio de Janeiro », dirigé par la professeure Anne-Marie Broudehoux. 

Sa thèse portait sur les impacts de la Coupe du Monde de Soccer 2014 dans la métropole de Fortaleza, où des centaines de milliers de personnes ont été expropriées de force pour permettre la construction d'autoroutes autour des arènes sportives. Contre l'idée répandue que ce méga-évènement sportif laisserait un grand « héritage » pour la population local, son travail a questionné le rapport cout-bénéfice des interventions réalisées dans le secteur de la mobilité. 

S'appuyant sur la combinaison des données d'évaluation du métro carré et de l'enquête d'Origine et Destination, Mariana Fernandes a confirmé l'hypothèse selon laquelle ces interventions ont servi de prétexte pour effectuer le « nettoyage social » des communautés pauvres et favoriser la valorisation des terrains urbains dans ces zones ciblées par le marché immobilier. Toutefois, elle souligne dans sa thèse que certaines interventions au niveau municipal ont favorisé la mobilité durable avec le déploiement des infrastructures cyclables et des systèmes de vélos partagés. Et ce sont ces initiatives qui font l'objet de sa recherche post-doctorale auprès du LaSUR.

Depuis 2010, elle se consacre à la recherche, à la publication, à l'activisme cycliste et à la participation à des évènements sur le thème de la mobilité urbaine durable au Brésil et dans le monde afin d'approfondir le débat politique, académique et institutionnel sur la planification de villes plus intégrées, accessibles, partagées et démocratiques. 

En mars 2019, Mariana Fernandes a été approuvée par le Programme de bourses d'excellence de la Confédération suisse pour développer une recherche postdoctorale au sein d'une institution suisse pour une période d'un an (2019-2020).  Ce programme offre chaque année des bourses aux étudiants étrangers afin de renforcer les liens institutionnels entre l'établissement d'accueil et l'établissement d'origine des candidats dûment retenus.

La mission de Mariana Fernandes est donc de poursuivre cet échange institutionnel entre l'EPFL (établissement d'accueil) et l'Unicamp (établissement d'origine) en menant cette recherche postdoctorale sur la réalité d'où elle vient et en utilisant les connaissances qu'elle acquerra par le biais de cet échange pour proposer des interventions qui peuvent améliorer la vie de la population brésilienne très touchée par la précarité des transports collectifs, la lenteur de la congestion routière et le taux élevé de mortalité causée par les accidents de la circulation.

Mariana Fernandes Mendes mène actuellement une recherche postdoctorale intitulée « Les enjeux de la mobilité à vélo dans les villes du Nord et du Sud global : Une analyse comparative entre la cyclabilité de Fortaleza, Brésil et Zurich, Suisse », sous la direction du Prof. Vincent Kaufmann.

 

Cette recherche est subventionnée par le Programme des bourses d'excellence de la Confédération Suisse et vise à mesurer le niveau de cyclabilité de la métropole de Fortaleza (Brésil) et de l'agglomération de Zurich (Suisse) qui, ces dernières années, ont étendu leurs infrastructures cyclables et ont déployés des systèmes de vélos en libre-service (VLS).

 

L'enjeu de cette étude comparative entre ces villes situées au Sud et au Nord Global est d'évaluer l'insertion du vélo dans leurs contextes urbains, compte tenu de leurs particularités et réalités sociales, et d'identifier les progrès accomplis et les défis à surmonter pour rendre le vélo un moyen de transport urbain intégré, sûr et efficace.