Mathias Lerch dirige le Laboratoire de démographie urbaine (URBDEMO) de la Faculté de l'environnement naturel, architectural et de construction (ENAC), Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). Afin de mieux comprendre les dynamiques de croissance urbaine dans le monde, Lerch a développé des intérêts multidisciplinaires portant sur les composantes du changement démographique (mortalité/santé, fécondité et migration) et leurs interactions avec les changements socio-économiques et environnementaux. Ayant analysé et enseigné la démographie dans diverses universités suisses et allemandes, ainsi que dans des offices statistiques, Lerch était directeur adjoint du Laboratoire de fécondité et de bien-être de l'Institut Max Planck de démographie avant de rejoindre l'EPFL. Depuis 2008, il conseille des gouvernements nationaux, des entités des Nations-Unies, programmes d'enquête et ONG sur des questions de population et de collectes de données.