Le Dr Marcel Drabbels a fait ses études en physique expérimentale à l'université Radboud aux Pays-Bas et a obtenu son titre de docteur en 1993 dans cette même université. Il a ensuite poursuivi des études postdoctorales à l'Université de Californie à Santa Barbara où il a effectué des recherches dans le domaine de la dynamique des molécules dans des états vibrationnels hautement excités et a développé une nouvelle technique de détection pour l'étude de la photodissociation des molécules. En 1996, il est retourné aux Pays-Bas pour joindre le FOM Institute for Atomic and Molecular Physics à Amsterdam où il a mis au point un nouveau type de " streak cameras " pour l'infrarouge. En 1997, M. Drabbels a été nommé membre de l'Académie Royale Hollandaise des Sciences et a poursuivi sa carrière à l'Université Libre d'Amsterdam. Il y a étudié la dynamique des collisions de molécules et a initié des expériences de photodissociation en utilisant des lasers ultrarapides. Il a été nommé Maître d'Enseignement et Recherche (MER) à partir du 1er octobre 1998 au Département de chimie de l'EPFL. Il se consacre à l'étude de  la spectroscopie et la dynamique des systèmes à l'échelle  nanoscopique.  En 2020, il a pris les fonctions de vice-directeur  de la section Chimie et Génie Chimique et, en 2021, il a été promu professeur titulaire.